انتقد مسؤولون ولاعبون سابقون سود في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، بالإضافة إلى مراقبين الدوري، المدرب الرئيسي لفريق دنفر برونكوز، فيك فانجيو، يوم الأربعاء، لتصريحه بأنه "لا يرى أي عنصرية على الإطلاق في دوري كرة القدم الأمريكية".
وفي انضمامه إلى مناقشة وطنية حول العرق في أعقاب القتل المروع لجورج فلويد الأسبوع الماضي في مينيابوليس، أخبر فانجيو الصحفيين أنه لا يرى تمييزًا أو عنصرية كمشاكل شاملة في الدوري الذي أجرى مؤخرًا تغييرات كبيرة على قاعدة روني بسبب سجله الرهيب في التوظيف الشامل في كل من عمليات كرة القدم والأعمال على مستوى النادي.
وقال فانجيو للصحفيين يوم الثلاثاء عندما سئل عن تجاربه في الدوري على مدى العقود الأربعة الماضية: "أعتقد أن مشاكلنا في دوري كرة القدم الأمريكية على طول هذه الخطوط ضئيلة. نحن دوري الجدارة. أنت تكسب ما تحصل عليه، وتحصل على ما تكسبه. أنا لا أرى عنصرية على الإطلاق في دوري كرة القدم الأمريكية، ولا أرى تمييزًا في دوري كرة القدم الأمريكية. نحن جميعًا نعيش معًا، متحدين كواحد، لهدف مشترك واحد، ونحن جميعًا نختلط ونمتزج بشكل كبير. إذا عكس المجتمع فريقًا في دوري كرة القدم الأمريكية، فسنكون جميعًا رائعين".
أثارت التعليقات انتقادات واسعة النطاق، حيث أعرب العديد من المديرين التنفيذيين والمدربين السود عن دهشتهم وغضبهم في مقابلات هاتفية ورسائل نصية مع The Undefeated. لم يستجب فريق دنفر برونكوز على الفور لطلب التعليق.
واعتذر فانجيو بعد ظهر الأربعاء: "بعد التفكير في تعليقاتي أمس والاستماع إلى اللاعبين هذا الصباح، أدركت أن ما قلته بشأن العنصرية والتمييز في دوري كرة القدم الأمريكية كان خاطئًا".
لكن الضرر قد وقع بالفعل.
وفقًا لرود غريفز، الذي يقود المجموعة المستقلة التي تقدم المشورة لدوري كرة القدم الأمريكية بشأن مسائل التنوع، فإن فانجيو ببساطة لا يفهم الأمر.
كتب غريفز، المدير التنفيذي لتحالف فريتز بولارد وكان سابقًا مديرًا عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية ومسؤولًا رفيع المستوى في الدوري، في رسالة نصية: "للأسف، يكشف بيان المدرب فانجيو عن إنكار لما يحدث في دوري كرة القدم الأمريكية".
"أشار مارتن لوثر كينغ جونيور إلى ذلك على أنه جهل صادق ووصفه بأنه خطير. بيان المدرب فانجيو هو كشف عن عدم الحساسية الموجودة في ممرات قيادة دوري كرة القدم الأمريكية".
كانت هناك 20 وظيفة مدرب رئيسي مفتوحة في دورات التوظيف الثلاث الأخيرة، ولكن تم تعيين مدرب واحد فقط من ذوي البشرة الملونة في كل دورة. عند دخول موسم 2020، سيكون لدى الدوري أربعة مدربين رئيسيين من الأقليات فقط. لدى دوري كرة القدم الأمريكية مديرين عامين من أصل أفريقي فقط، ولم يكن لديه أبدًا رئيس فريق أسود.
صرح المفوض روجر جوديل مرارًا وتكرارًا بأن الدوري يجب أن يتحسن. وبصمات جوديل موجودة في كل مكان في خطة متعددة الأوجه تمت الموافقة عليها في 19 مايو، والتي يأمل أن تحسن وضعًا وضع الدوري في ضوء سيئ. قال دوج ويليامز، المسؤول التنفيذي في واشنطن، إن فانجيو اختار في تعليقاته تجاهل الأدلة الدامغة على عكس ذلك.
قال ويليامز، أول لاعب خط وسط أسود يبدأ في مباراة سوبر بول ويتم اختياره كأفضل لاعب في المباراة: "عندما قرأت ما قاله، اعتقدت بالفعل أنه كان عارًا". "أنا لا أعرف فيك فانجيو على الإطلاق، ولكن في مكان ما على طول الخط، فيك ليس حقيقيًا مع نفسه. إنه نوعًا ما في نفس القارب الذي يوجد فيه الكثير من الأشخاص الآخرين: إنهم لا يريدون رؤيته.
"وحتى مع هذا الشيء برمته الذي يحدث بعد ما حدث لجورج فلويد، لا يزال هناك أشخاص لا يريدون أن يكونوا صادقين بشأن وجود مشكلة. أعتقد أنه عندما تصبح مدربًا رئيسيًا في مرحلة حياته، فإنه من الصعب عليه وعلى أمثاله أن يقولوا إن هناك شيئًا يعيق الأشخاص [المؤهلين] الآخرين، على الرغم من أن الأدلة موجودة من حولنا. دعني أخبرك بشيء: فيك فانجيو لا يعرف أن هناك مشكلة، لكن الدوري يعرف أن هناك مشكلة".
قال إن جوديل يعمل على بناء الثقة مع المديرين التن تنفيذيين والمدربين السود المحبطين في دوري كرة القدم الأمريكية، وتعليقات فانجيو تجعل مهمة المفوض أكثر صعوبة، N. Jeremi Duru، أستاذ قانون الرياضة في الجامعة الأمريكية.
قال دورو، مؤلف الكتاب النهائي حول النضال الذي أدى إلى إنشاء قاعدة روني، التقدم بالكرة: العرق والإصلاح والسعي لتحقيق فرص متساوية في التدريب في دوري كرة القدم الأمريكية: "الدوري يمر بأكثر أزمات تكافؤ الفرص جوهرية شهدها منذ ما يقرب من عقدين من الزمن".
"قبل أسابيع فقط، تم توسيع قاعدة روني. وتم تقديم مقترحات أكثر إثارة، مما يشير إلى اعتراف الدوري بأن الجدارة لا تحكم. وبالنسبة للمدرب الرئيسي الفردي للإشارة إلى أنها تفعل ذلك ... إنه ببساطة منفصل عن الواقع".
فرق بعض المديرين التنفيذيين والمدربين بين ما يحدث على أرض الملعب وما يحدث في ممرات السلطة في دوري كرة القدم الأمريكية بشكل عام، قائلين إن الأول هو بشكل عام نظام الجدارة. "لكنه لم يقل غرفة تغيير الملابس أو الملعب"، أضاف ويليامز. "قال لا توجد عنصرية أو تمييز في دوري كرة القدم الأمريكية. بالنسبة لي، هذه حبة صعبة للغاية للابتلاع. وهذه حبة صعبة للابتلاع بالنسبة للكثير من الناس في جميع أنحاء الدوري".
قال دورو إنه بسبب مكانة فانجيو داخل اللعبة، باعتباره واحدًا من 32 مدربًا رئيسيًا فقط، يمكن أن تحمل تعليقاته وزنًا لدى الكثيرين. وهذه هي المشكلة.
قال دورو: "إنه أمر محبط بطريقتين. أولاً، إنه أمر محبط لأنه إذا لم يفهم الرجال في مستواه، فهناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به". "ثانيًا، إنه أمر محبط لأن الناس قد يصدقونه بالفعل ويتبنون هذا الرأي أيضًا. هذا فقط يزيد المشكلة سوءًا".